El capitán del ferry surcoreano hundido el miércoles ha sido detenido esta noche junto a otros dos miembros de la tripulación por abandonarsupuestamente el barco sin asegurar la puesta a salvo de los pasajeros.
El capitán del barco surcoreano hundido con 273 desaparecidos reconoció, tras ser arrestado por la policía, que demoró la evacuación debido a las condiciones adversas del mar y la ausencia de embarcaciones de rescate.
"Pensé que los pasajeros serían arrastrados al mar en caso de ser evacuados precipitadamente", declaró Lee Joon-seok, ante las televisiones surcoreanas tras su detención.
Lee Jun-seok, de 69 años, se enfrenta a cinco cargos, incluidos negligencia y violación de las leyes marítimas, y ha sido detenido para evitar que pueda fugarse o destruir pruebas, según informó la agencia Yonhap.
La Fiscalía pidió el viernes la detención de Lee y otros dos tripulantes por haber sido evacuados en los primeros momentos del rescate sin atender a la seguridad de la mayoría de los 475 pasajeros durante el naufragio del ferry en las costas surcoreanas.
Violación de las normas marítimas
Además, el capitán podría haber incurrido en un deleito al ceder el mando a la tercera oficial, una joven de 26 años, lo que violaría las normas marítimas, que requieren primeros o segundos oficiales para pilotar barcos de más de 3.000 toneladas (el "Sewol" superaba las 6.800).
Sobre el capitán también recaen otras sospechas, como la de haber ordenado a los pasajeros, la mayoría estudiantes de entre 16 y 17 años, permanecer sentados durante la primera media hora tras escucharse una colisión, según testimonios de supervivientes, lo que habría retrasado la evacuación e impedido salvar más vidas, aparte de las 179 personas rescatadas.
Lee Joon-seok argumentó que en la zona del accidente, en el suroeste de Corea del Sur, las aguas son frías y presentan olas y fuertes corrientes, por lo que creyó que los pasajeros pasarían "graves apuros" en caso de caer al mar "incluso con los chalecos salvavidas puestos".
Tanto supervivientes como familiares de las víctimas han criticado la decisión del capitán de demorar una media hora la orden de evacuación tras comenzar a virar la nave, al considerar que esta decisión provocó que muchos de los pasajeros quedaran atrapados y por tanto impidió salvar más vidas.
Hallan tres cuerpos más
Mientras tanto, continúan las labores de rescate en el interior del navío. El buque surcoreano ha dejado sobre la superficie el mar una mancha de combustible de 3.000 metros cuadrados, que dificulta aún más las ya complicadas labores de rescate de los 272 desaparecidos.
Una gran mancha de 300 metros de largo y diez de ancho de combustible liberado por el Sewol dificulta aún más unas labores de rescate ya complicadas por las fuertes corrientes, las olas y la escasa visibilidad de las aguas frente a la costa de Jindo, en el suroeste del país.
Se cree que el buque todavía conserva en sus depósitos 139.000 litros de fueloil y 39.000 de diesel que amenazan con ser expulsados al mar, según las autoridades surcoreanas, que han flotado hasta 23 barcos para limpiar el combustible de la superficie.
Los servicios de emergencias han localizado esta noche tres cuerpos sin vida en el interior del barco, aunque todavía no han podido recuperarlos.
Los cuerpos fueron descubiertos por submarinistas que lograron acceder a la nave del cuarto piso del barco en sus esfuerzos por encontrar a los más de 270 desaparecidos. Se trata de los primeros cuerpos localizados dentro del "Sewol", que reposa desde el pasado miércoles volcado sobre el suelo marino a 30 metros de profundidad.
Las grandes olas, las fuertes corrientes y la nula visibilidad bajo el agua, factores que unidos a la lluvia y el viento en el exterior, han dificultado extremadamente las operaciones con las que se intenta rescatar a los casi 300 pasajeros que pudieron quedar atrapados dentro de la nave.
Las autoridades han cifrado en 273 el número muertos o desaparecidos mientras han sido recuperados un total de 29 cadáveres. Además, han sobrevivido hasta el momento 174 personas.
El "Sewol" partió la noche del martes con 476 pasajeros a bordo, la mayoría estudiantes de bachillerato, desde el puerto de Incheon, al noroeste del país, con destino a la turística isla meridional de Jeju.
Incógnitas
En cuanto a las acusaciones de estar ausente de la cabina tras haber cedido el timón a una tercera oficial cuando comenzó a hundirse el buque, Lee también ofreció explicaciones.
El suceso "ocurrió cuando volvía tras una visita rápida a la habitación por razones personales", aseguró, tras dejar claro que no había bebido alcohol.
El capitán no arrojó luz, sin embargo, sobre la causa del hundimiento del barco, que sigue siendo una incógnita aunque se barajan dos hipótesis principales.
Algunos expertos creen que realizó un giro brusco en lugar de cambiar de dirección de forma gradual, lo que pudo desplazar los 180 vehículos y 1.157 toneladas de carga a un lado y finalmente hacer que volcara, aunque también se maneja la teoría de que fue la colisión con una roca lo que provocó el hundimiento.
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