Esta investigación se ha llevado el premio conjunto de Biología y Astronomía. Publicada en Current Biology, afirma que el escarabajo pelotero africano utiliza las estrellas para orientarse, en concreto, la Vía Láctea. Aunque sus ojos son demasiado débiles para distinguir las constelaciones, el escarabajo utiliza el suave resplandor proveniente de la Vía Láctea para empujar su pelota de porquería en línea recta y asegurarse de que no vuelve atrás al montón de estiércol, donde podría encontrarse con un montón de competidores dispuestos a arrebatarle su apreciada bolita, según investigadores de la Universidad de Lund en Suecia y la de Wits en Sudáfrica.
«A los escarabajos peloteros no les importa en qué dirección van, solo intentan alejarse de la lucha en el charco de heces», señala Marcus Byrne, de la Universidad de Wits. No todas las fuentes de luz son igualmente útiles para un escarabajo pelotero. Una polilla mantiene un ángulo constante entre sí y la llama de una vela cuando se mueve en círculo a su alrededor. Sin embargo, un cuerpo celeste está demasiado lejos como para que un escarabajo pueda cambiar su posición con respecto al mismo a medida que rueda su bola, con el resultado de que el escarabajo se traslada siempre en línea recta.
Parece mentira que una criatura tan diminuta con un cerebro tan pequeño tenga «conocimientos» astronómicos.
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