sábado, 28 de diciembre de 2013

Alarmante descenso del nivel de lagos subárticos

La disminución de las precipitaciones en forma de nieve que ha sido observada en los últimos años en las regiones subárticas de Canadá ha llevado a un preocupante agotamiento del agua presente en los lagos de estas regiones. En algunos casos, estos lagos se están secando a una velocidad sin precedentes en los últimos 200 años.

A esta conclusión han llegado unos investigadores de las universidades de Waterloo, Laval, Wilfrid Laurier y Brock, las cuatro en Canadá.

Dicha conclusión ha sido el resultado de estudiar 70 lagos cerca de Old Crow, en la región del Yukón, así como en las inmediaciones de Churchill, en la provincia de Manitoba. La mayor parte de los lagos estudiados tienen menos de un metro de profundidad, por lo que son muy vulnerables. Según los análisis realizados por el equipo de Frédéric Bouchard, de la Universidad Laval, más de la mitad de esos lagos está localizada en terrenos relativamente llanos y rodeados por vegetación baja que ya muestra señales de sufrir los efectos de una sequía.

El problema surge principalmente de un descenso en el aporte de agua de los deshielos. Por ejemplo, de 2010 a 2012 la precipitación invernal promedio en Churchill disminuyó en 76 milímetros en comparación con los promedios históricos de 1971 a 2000, tomados como la referencia climática.


Esta situación de agotamiento del agua de tales lagos, que se apreció por primera vez a simple vista en 2010, fue más pronunciada aún en el verano de 2013 para algunos de estos lagos. En tales lagos, la precipitación en forma de nieve representa de un 30 a un 50 por ciento de la provisión anual de este preciado líquido.

Tal desecamiento, verificado y cuantificado ahora de forma inequívoca por los investigadores, no tiene precedentes en los últimos 200 años. Los análisis isotópicos de los restos de fitoplancton acumulados en los sedimentos del fondo de los lagos estudiados muestran que han mantenido estable su balance del agua en esos dos siglos. Esta estabilidad cesó abruptamente hace unos años.

Si la tendencia a los veranos secos y a los inviernos con menos nieve continúa, como predicen los modelos del clima, muchos de los lagos subárticos menos profundos podrían secarse por completo.

La percepción de olores varía mucho entre las personas

Hay olores que claramente resultan agradables para cualquier persona, y otros que son desagradables para todo el mundo. Sin embargo, para el caso de o
lores más neutrales, la percepción de los mismos puede ser mucho más subjetiva o variable de lo que se creía hasta ahora.

Una diferencia al nivel más pequeño del ADN, específicamente un aminoácido en un gen, puede determinar que una persona encuentre agradable un olor que en cambio resulta repulsivo para otra persona que posee un aminoácido diferente en el mismo gen. Así se desprende de los resultados de una investigación realizada por el equipo de Hiroaki Matsunami, de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos,

Existen alrededor de 400 genes codificando para los receptores en nuestras narices y, de acuerdo con el Proyecto 1000 Genomes, existen más de 900.000 variaciones de esos genes. Estos receptores controlan los sensores que determinan cómo percibimos los olores. Un olor dado activa un conjunto de receptores en la nariz, creando una señal específica para el cerebro. Pero estos receptores no actúan del mismo modo para todas las personas. De hecho, cuando se comparan los receptores de una persona con los de otra cualquiera, la diferencia debería ser de alrededor del 30 por ciento. Por tanto, es muy difícil que dos personas puedan captar los olores de forma idéntica.

Aunque en investigaciones anteriores ya se identificaron los genes que codifican los receptores de olor, ha sido un misterio el modo en que los receptores son activados. Para determinar qué activa a los receptores, los autores del nuevo estudio clonaron más de 500 receptores de diversas personas y los expusieron sistemáticamente a sustancias con olor, capaces de excitar a los receptores.


Exponiendo cada receptor a una muy pequeña concentración, el grupo fue capaz de identificar 27 receptores que tuvieron una respuesta significativa a por lo menos un olor. Este hallazgo duplica la cantidad de receptores de olor conocidos, llevando el número a 40.

Esta línea de investigación puede tener un gran impacto en sectores industriales como el alimentario y el de los perfumes y los ambientadores, tal como aventura Matsunami. Todos los fabricantes de estos gremios buscan formas racionales y lo más eficientes posible de producir nuevas sustancias químicas de interés comercial, como por ejemplo un nuevo perfume o un nuevo saborizante, ya que, tal como hace notar Matsunami, las maneras en que hoy se buscan esas nuevas sustancias carecen de bases científicas sólidas.


 A menudo, las búsquedas se guían más por el azar o la "intuición" que por criterios empíricos. Para cambiar esta situación, y hallar vías racionales y eficientes de buscar nuevas sustancias con olores del tipo deseado se necesita conocer cuáles son los receptores que son activados frente a determinados compuestos químicos y las consecuencias de esa activación en el sentido de qué sentimos al oler dichas sustancias.

Una mutación heredada de los neandertales aumenta el riesgo de diabetes

Un equipo internacional de investigadores de México y EE UU ha descubierto una nueva mutación genética que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. En concreto, el estudio explica el elevado riesgo de las poblaciones de América Latina.

Los expertos, que forman parte del Consorcio SIGMA (Iniciativa Slim en Medicina Genómica las Américas) de la diabetes tipo 2, realizaron el estudio genético más grande hasta la fecha en la población mexicana y americana y descubrieron un gen de riesgo –llamado SLC16A11– para esta patología que no había sido detectado en anteriores estudios.

Según el trabajo publicado en Nature, las personas que portan la versión de mayor riesgo del gen tienen un 25% más de probabilidad de tener diabetes, y las personas que heredan copias de ambos padres son un 50% más propensas a sufrirla.

El mayor riesgo se ha encontrado en casi la mitad de la gente con ascendencia indígena, incluyendo los latinoamericanos. Además, la variante se encuentra en alrededor del 20% de los asiáticos del este y es poco frecuente en las poblaciones de Europa y África.

La frecuencia elevada de este gen de riesgo en los latinoamericanos podría ser responsable de hasta un 20% de la prevalencia en estas poblaciones de diabetes tipo 2, cuyo origen no se conocía bien.

"Hasta la fecha, los estudios genéticos han utilizado en gran medida muestras de personas de ascendencia europea o asiática, lo que permite que genes causantes puedan alterarse en otras poblaciones", explica José Florez, profesor en la Facultad de Medicina de Harvard (EE UU) y uno de los autores.

El agujero en la capa de ozono no se agranda pero tampoco se reduce

Unos científicos de la NASA han sacado a la luz algunos de los entresijos del funcionamiento interno del gran agujero de la capa de ozono que anualmente se forma sobre la Antártida. Entre los hallazgos, destaca el de que la disminución de los de los clorofluorocarbonos (CFCs) en la estratosfera lograda con el Protocolo de Montreal, el primer tratado internacional de la historia en regular agentes contaminantes, no ha causado todavía una recuperación clara de la capa de ozono en la región del agujero.

Más de 20 años después de que dicho Protocolo de Montreal limitase las emisiones humanas de las sustancias que disminuyen la presencia de ozono en la estratosfera, las inspecciones de la zona del agujero de la capa de ozono efectuadas por satélites han mostrado que, esencialmente, se ha estabilizado, dejando de adoptar tamaños cada vez mayores. Sin embargo, dos nuevos estudios muestran que aún no hay signos claros de recuperación.

La presencia de agujeros ocupando áreas más pequeñas, y la existencia de una cantidad total de ozono más grande, no necesariamente son evidencias de recuperación atribuibles a la disminución del agente químico culpable, tal como argumenta Susan Strahan, del equipo de investigación, y científica del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt.

Para averiguar lo que ha estado sucediendo dentro del agujero de ozono, Strahan y Natalya Kramarova, también del Centro Goddard, se valieron de datos obtenidos por satélites para así asomarse al interior del agujero.

http://noticiasdelaciencia.com/not/9147/el_agujero_en_la_capa_de_ozono_no_se_agranda_pero_tampoco_se_reduce/

Centenares de personas reivindican ante los hospitales el derecho al aborto

Las organizaciones feministas han desarrollado esta mañana sin incidentes diversos actos en los tres territorios para reivindicar el derecho de las mujeres a abortar y a hacerlo en hospitales públicos, ycontra la reforma de la ley de interrupción del embarazo del Gobierno del PP.
Seguridad ha informado que ha quedado en libertad la persona arrestada anoche por la Ertzaintza durante el desalojo de 70 personasque protestaban contra la reforma de esa ley dentro del Hospital de Cruces, en Barakaldo.
Esta mañana centenares de personas, en su mayoría mujeres, han participado en las convocatorias de la Plataforma Feminista de Euskalherria por el Derecho al Aborto que se han celebrado ante el Hospital de Cruces, junto al Hospital Donostia en Gipuzkoa y con una marcha que ha partido del Hospital Santiago de Vitoria.
Alrededor de 200 personas se han concentrado en la plaza de Cruces tras una pancarta en la que aseguraban que "El aborto no es un delito; es un derecho". En un comunicado, han reclamado que la red pública de hospitales de Osakidetza realice este tipo de intervenciones "cuando las mujeres lo deseen".
Igualmente han pedido a las instituciones vascas "insumisión a esa ley" y que garanticen el derecho de las mujeres que pretende cercenar la nueva normativa elaborada por el Ministerio de Justicia. En San Sebastián, una treintena de personas han acampado en las inmediaciones del Hospital Donostia en un acto de protesta contra la aprobación de la ley del Aborto.
Una portavoz del colectivo ha explicado a Efe que la intención de la convocatoria era pasar la noche dentro del centro hospitalario donostiarra, pero sobre las ocho de la tarde de ayer agentes de la Ertzaintza situados a la entrada del edificio les comunicaron que no podían pasar al interior.
Ante esta situación, una treintena de las 50 mujeres que habían secundado la convocatoria decidieron acampar en un prado aledaño al hospital, donde han pasado la noche hasta que esta mañana han ofrecido una rueda de prensa en la que han valorado las acciones que se han desarrollado en otras ciudades vascas.
Han considerado que la nueva norma constituye "un paso atrás" respecto a la anterior legislación sobre la interrupción voluntaria del embarazo y han subrayado que el "Estado no puede decidir y controlar el cuerpo de las mujeres" al tiempo que han defendido el aborto libre, gratuito y seguro.
En Vitoria, alrededor de una centenar de manifestantes han marchado desde el Hospital de Santiago por el centro de la ciudad con banderas moradas y una pancarta que reclama el derecho a abortar. Durante el recorrido, las asistentes han denunciado la intervención de la doctrina de la Iglesia en la política social del Gobierno de Mariano Rajoy con lemas como "La iglesia y la derecha nos tienen hasta las tetas".
Mientras, el PSE ha solicitado la comparecencia en el Parlamento de la directora de Emakunde, Izaskun Landaida, para que explique su postura ante la reforma de la ley del Aborto. En su iniciativa, los socialistas recuerdan que en octubre pasado, el pleno de la Cámara, con la única oposición del PP, acordó mostrarse contrario a la reforma y rechazó "la regresión que ello supondría".
El PSE ha registrado también esta misma semana una proposición no de ley para que el Parlamento inste a los diputados y senadores vascos a mostrar su rechazo y voto contrario a la reforma. Añade que la Cámara pida al Ejecutivo autónomo que se oponga y despliegue "las acciones necesarias para garantizar el derecho de las mujeres a una maternidad libre y responsable".

Un incendio destruye el santuario de A Virxe da Barca en Muxía

El santuario de A Virxe da Barca, el lugar mágico donde el Camino de Santiago desemboca en el fin del mundo, ha sido arrasado por un incendio causado, según las primeras hipótesis, por un rayo que prendió en un transformador de la luz próximo al templo en la madrugada. El fuego ya había calcinado la cubierta, el altar mayor y casi todas las imágenes que conservaba la iglesia de Muxía (A Coruña) en el interior cuando el 112 recibió la primera llamada de alerta, de unas vecinas, al filo de las ocho y media de la mañana de este miércoles de Navidad. Los equipos de extinción han tardado mucho tiempo en lograr extinguir las llamas, que una y otra vez, a causa del viento que sopla en el lugar, azotado por el mar, volvían a avivarse. Uno de los últimos focos en ser apagado dentro de este templo de devoción marinera y atracción peregrina ha sido precisamente el que afectaba a uno de los altares. Los bomberos y miembros de Protección Civil apenas han logrado salvar, apilándolos en el exterior, bancos y confesionarios, pero la mayoría de las tallas y objetos litúrgicos de valor se consideran, en un primer balance, irrecuperables. La cubierta, de vigas de madera y teja, ha quedado prácticamente destruida y con grave riesgo de desplome en la parte de la cúpula. Los recios muros de piedra han soportado, a duras penas, el desastre y el fuego ha causado daños estructurales que podrían ser de importancia. 
Los bomberos de Cee han explicado a Europa Press que el santuario ha ardido "casi por completo" y ahora el principal riesgo es el de derrumbe de parte de la estructura. El viento que soplaba en la zona, han señalado las mismas fuentes, provocó que el incendio se propagase con rapidez y dejase el templo calcinado casi por completo.Los técnicos de la Consellería de Cultura, expertos en Patrimonio, y la Policía Judicial serán quienes ahora tendrán que determinar el alcance de los daños y la causa verdadera del incendio.
El temporal que durante la noche del lunes y la madrugada del martes ha afectado a Galicia ha generado 933 incidencias atendidas por los servicios de emergencias del 112-Galicia, en su mayor parte relacionados con caída de árboles o vallas, corte de carreteras e inundaciones. Según han informado los equipos de emergencias a Europa Press, las provincias más afectadas por el temporal han sido A Coruña y Pontevedra, donde se concentran la mayor parte de las asistencias. La mayoría de las emergencias se recibieron hasta las cinco de la madrugada.
El incidente más grave se produjo en Viveiro (Lugo), donde un tren de vía estrecha descarriló por un corte en la vía, pero ninguno de sus diez pasajeros sufrio daños. También se han producido cortes en el suministro eléctrico en decenas de municipios de las cuatro provincias gallegas. Hasta 88.000 hogares estaban sin luz a primera hora de la mañana, que fueron descendiendo hasta 6.000 durante la noche. Según los servicios meteorológicos, el temporal en tierra ha amainado y el tiempo tenderá a mejorar.
El temporal  ha dejado vientos por encima de los 190 kilómetros por hora en la comarca de Valdeorras (Ourense), olas que superan los ocho metros de altura y lluvias de hasta 139 kilómetros por hora en Cuntis (Pontevedra). Durante la madrugada de este martes se han registrado rachas de 165,6 kilómetros por hora en Manzaneda (Ourense) y de 162,8 kilómetros por hora en Cuntis (Pontevedra). Asimismo, el viento ha llegado a los 148,4 kilómetros por hora en Cervantes (Lugo) y a los 144,6 kilómetros por hora en Lousame (A Coruña). En varias localidades de A Coruña y Pontevedra la lluvia recogida superó los 100 litros por metro cuadrado.
En cuanto al oleaje, las olas han alcanzado los 8,67 metros de altura en la zona de Sisargas y los 8,38 metros en Cabo Silleiro. En A Coruña han llegado de madrugada a las playas de la ciudad olas que superaban los cinco metros.
En esta última ciudad, los bomberos han tenido que realizar durante la noche varias salidas. Pasadas las 00.00 horas, han acudido a la calle Lineo, por el desprendimiento de un revestimiento metálico en una fachada y, posteriormente, han atendido el desplome de un falso techo en una vivienda.En la avenida de Alfonso Molina, a la altura de la Ronda de Outeiro, se registró durante la madrugada la caída de un árbol, lo que ha dificultado la circulación, al igual que ocurrió en la carretera de Feáns. También un árbol ha caído a primera hora de la mañana de este martes sobre varios vehículos en la Avenida de Monelos.
En Arteixo (A Coruña), los servicios de emergencias han tenido que retirar varias vallas, árboles y otros materiales de las carreteras, aunque en todos los casos se ha tratado sólo de daños materiales. Asimismo, en Oleiros (A Coruña), se levantaron las cubiertas de chapa de una gasolinera en la N-VI, en la zona de Mesón da Auga, lo que afectó a los surtidores.
El fuerte viento que ha soplado durante la noche ha provocado que las lonas instaladas en el Estadio de Riazor, en A Coruña, se soltasen. Lo mismo ocurrió en el Estadio de Balaídos de Vigo, donde también se soltaron las cubiertas. En la ciudad olívica se han producido numerosas incidencias por caída de árboles y ramas.
En Santiago de Compostela, la Policía Local se ha visto obligada a cortar algunas vías por la presencia de balsas de agua y la retirada de ramas. Asimismo, ha permanecido cortada durante parte de la madrugada la carretera que une Santa Comba con la capital gallega, a causa de la caída de un árbol en la parroquia de Freixeiro. En Pontevedra, la incidencia más importante se ha producido en el Puente de A Barca, que ha tenido que ser cortado al tráfico a causa del desprendimiento de algunas chapas, que han caído sobre la vía. Los servicios de emergencias también han tenido que cortar al tráfico la N-120 a la altura de O Porriño, a causa de la caída de una valla publicitaria. En Lugo se cortaron dos carreteras provinciales en los municipios de Begonye y Abadín.
Al margen del suceso ocurrido en el santuario de Muxía, la incidencia de mayor importancia se produjo, no obstante, en la noche de este lunes, cuando un tren de Feve con diez viajeros a bordo, descarriló en Viveiro (Lugo), a causa de un árbol que había caído sobre la vía. El suceso se produjo en torno a las 21.30 horas de este lunes y no hubo que lamentar daños personales entre los viajeros, que fueron trasladados a sus puntos de destino en taxi. En Vigo, han tenido que ser desviados tres vuelos que no han logrado aterrizar en Peinador a causa del fuerte viento que azotaba la costa.
Por otra parte, los servicios de emergencias trabajan para retirar un árbol caído sobre la vía de tren que une Betanzos y O Burgo, que permanece cortada.


martes, 24 de diciembre de 2013

Descubren una de las bodegas más antiguas del mundo

Un equipo de investigadores israelíes y estadounidenses ha descubierto lo que, al parecer, es una de las bodegas más antiguas del mundo, y quizá la más grande y más antigua de Oriente Próximo.


El grupo hizo el descubrimiento en el yacimiento arqueológico de Tel Kabri en Israel. Dicho yacimiento lo integran las ruinas de una ciudad que data de aproximadamente el año 1700 a.C. Las excavaciones en el gran palacio de los gobernantes de la ciudad fueron codirigidas por Eric H. Cline de la Universidad George Washington y Assaf Yasur-Landau de la Universidad de Haifa, con Andrew Koh de la Universidad Brandeis como director adjunto. Durante la excavación en el lugar, sacaron a la luz una gran tinaja, de aproximadamente un metro de largo. Y a partir de este primer hallazgo, otras tinajas parecidas fueron apareciendo, hasta contabilizarse 40, almacenadas en un recinto de unos 4 metros y medio por 7 metros y medio. Esto delata al sitio como una bodega.

Éste es un descubrimiento muy importante, por tratarse de una bodega que, hasta donde saben los arqueólogos, no tiene precedentes en la región en cuanto a su edad y tamaño.

Las 40 tinajas tienen una capacidad de aproximadamente 2.000 litros, lo que significa que la bodega pudo contener el equivalente a casi 3.000 botellas típicas de vino.


La bodega estaba situada cerca de un salón donde se realizaban grades banquetes, un lugar donde la élite de la ciudad y posiblemente extranjeros invitados consumían carne de cabra y vino.

La bodega y la sala de los banquetes fueron destruidas durante el mismo suceso violento, tal vez un terremoto, que las cubrió con una gruesa capa de escombros,

Los investigadores planean intentar recopilar datos químicos suficientes de las tinajas para recrear el sabor del vino o vinos que contuvieron.